Los días 11 y 12 de septiembre de 2026 se celebraron en Alcalá de Henares Las Noches del Patrimonio. La Fundación Antezana participó abriendo uno de sus espacios históricos, la antigua Enfermería de Hombres (actual Sala del Cabildo), para acoger una exposición en torno a Earl Jefferson Hamilton.
Earl Jefferson Hamilton (1899-1989) fue un importante economista e historiador estadounidense, además de un importante hispanista. Sus teorías sobre la historia económica posibilitaron el desarrollo de una metodología plenamente científica a la hora de valorar los procesos de transformación económica y social.
Su aportación a la historia de la economía en nuestro país se centró en los datos recogidos en un riguroso estudio de archivos, desarrollando importantes estudios sobre la historia de los precios en España durante el Antiguo Régimen.
Las conclusiones de Hamilton ahondaron en los problemas reales de la economía hispana a partir del siglo XVI, periodo en el que según Hamilton se produjo una auténtica revolución de precios motivada por la llegada sin control a nuestro país de importantes cantidades de metales preciosos. El resultado fue el de un gran aumento de la inflación, que perjudicó gravemente sobre todo a la corona de Castilla. Sus ideas fueron aceptadas casi por unanimidad, estableciéndose durante muchos años como la única explicación válida de la inflación durante los años de poder político español.
Con el declive de España como potencia política durante los Austrias menores a partir del siglo XVII, cayó la llegada de metales preciosos, provocando una depresión económica, que vino acompañada por un gran aumento de la presión fiscal y diferentes devaluaciones monetarias.De entre sus obras, destacan El tesoro americano y la revolución de los precios (1929) y Mercantilismo español antes de 1700 (1932).
Pues bien, uno de los archivos históricos que sirvieron de base a sus teorías sobre la inflación en España a partir del siglo XVI y cómo influyó en la depresión económica del conjunto del país fue el del Hospital de Antezana.
Como prueba de la presencia y el trabajo de Hamilton en el Hospital de Antezana, mostramos el libro de firmas del siglo XX, donde aparece la del economista estadounidense, fechada en 1933.
Hamilton fue profesor de la Duke University (1927 a 1944), la Northwestern University (1944 a 1947), y la University of Chicago (1947 a 1967). Tuvo el honor de ser nombrado Distinguido Profesor de Historia de la Economía por la State University of New York (1966 a 1969) y fue editor del Journal of Political Economy. Además, entre 1951 y 1952 fue presidente de la Economic History Association.
EXPOSICIÓN Y PREGUNTAS
La exposición ha seguido la huella de las ideas de Hamilton, mostrando, además, una selección de documentos de nuestro archivo relacionados con la vida económica del Hospital de Antezana desde el siglo XV hasta el XIX.
Como complemento, se dio a los visitantes la posibilidad de realizar preguntas en torno a cómo funcionaban las relaciones laborales y económicas en la época.
De entre las preguntas realizadas, hemos seleccionado las siguientes:
¿Cuánto costaban los productos básicos?
Los datos del archivo nos dicen que, en el siglo XVI el vino costaba en torno a 10 maravedíes el litro. El pan, un maravedí la pieza. Luego en el otro extremo tenemos la carne, por ejemplo, un cerdo entero podía costar 44 reales, 1500 maravedíes. Para hacernos una idea de cuánto era eso, un trabajador no cualificado cobraba en torno a 80 maravedíes diarios, mientras que un artesano podía llegar a cobrar 5 reales al día. Un artesano tenía que trabajar 9 días para comprar un cerdo, un peón, 19 días.
¿Cuál era el papel de los niños en el Hospital? ¿Estudiaban o trabajaban?
En este periodo histórico los niños empezaban a trabajar desde muy pequeños, a los 7 años habitualmente entraban en algún gremio para aprender algún oficio si tenían suerte o accedían a estudiar en nuestra Ciudad Universitaria, para terminar barchillerandose o licenciandose en alguna especialidad, como medicina. Si vivían en un entorno rural, ayudaban en las labores agrícolas y ganaderas.
¿Cuánto tiempo trabajó aquí el padre de Cervantes?
Realmente no sabemos muchas cosas del propio Miguel de Cervantes. Sabemos que su padre era cirujano-sangrador y que la familia vivía muy cerca del edificio en los primeros años de vida del genio complutense. Pero de momento no tenemos ningún documento en nuestro archivo que nos haga asegurar que Rodrigo de Cervantes, padre de Miguel, trabajó en este lugar.
¿Utilizaban el mismo agua para ducharse?
Nos han preguntado si toda la familia reutilizaba el agua en esta época para bañarse. Lo más probable es que no, ya que la gente podía bañarse en el río, como se ha hecho hasta hace nada. En gran parte esta idea nace de los mitos de que la gente en la Edad Media o en el Renacimiento no se bañaba. La mayoría de la gente se aseaba, probablemente menos de lo que nos resultaría tolerable hoy, pero lo hacían. Era más raro una ducha o un baño de cuerpo completo.
Exposición Earl Jefferson Hamilton en la Fundación Antezana
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